作者 | 之言
6月10日,一篇名为“精确测定中微子的两个振荡参数”的文章,登上了国际顶级学术期刊《自然》的封面。
这篇文章来自中国江门中微子实验(JUNO)团队,是该团队对2025年8月26日至11月2日共59天有效数据的分析。实验完成了中微子的关键振荡参数的高精度测量,与过去数十年多项实验的综合结果相比,精度提高了1.6倍。中国科学家距离基本粒子研究皇冠上的明珠又进了一步。
中微子是一种不带电的基本粒子,在宇宙中无所不在。它可以用来监测反应堆功率和燃料变化,研究太阳内部核聚变,判断地球内部热量来源,还能提前捕捉超新星爆发信号,对于核安全监测、太阳物理研究、地球科学探索和宇宙灾变预警都有重要作用。
然而,要研究中微子,却不是那么容易的事。中微子的穿透力极强,在普通环境中很容易受到宇宙射线和其他外界因素的干扰。因此,要顺利捕获中微子,就必须拥有一个远离宇宙射线的环境,地下就是一个极佳的选择。
江门中微子实验探测器位于地下700米深处,由中国科学院高能物理研究所提出构想,2015年启动建设,2025年8月正式运行。
JUNO并不是一个普通地下工程,而是一整套中国高端工程能力的集中展示。它的地下实验大厅埋在700米深处,顶部起拱跨度达49.5米。中心探测器包括一个直径35.4米的世界最大有机玻璃球,要装入2万吨液体闪烁体,外部浸在超纯水中,并由直径41.1米的不锈钢网壳支撑。要建造这样一套装置,就需要我国成熟的地下工程装备和施工技术来支撑,更是我国深埋隧洞开挖、排水出渣、支护加固和精密监测能力的综合体现。
JUNO的建成背后,还经历过一次小小的波折。原本,该项目是与美国费米实验室合作建设的。但是,在2018年至2019年前后,美国能源部要求所有国家实验室不得与中国合作,费米实验室被迫退出。
两国分道扬镳之后,美国开始建设自己的DUNE项目,可是没想到,美国因为预算超支、动作迟缓等原因,到2024年才开始地下洞室开挖,而中国却在2025年就开始运行,如今首批数据都已经登上《自然》杂志了。
这些年来,作为“基建狂魔”的中国,不仅在铺路架桥方面突飞猛进,在科学研究的基础设施建设方面也从来没有落后过。尤其是理论物理研究,往往需要建设超大规模、超高精度、长期稳定运行的世界级科研基础设施。
如今,中国正在不断补齐支撑基础科学研究的关键平台。
高山上,有中国科学家用来观察宇宙的“天眼”。
位于四川稻城海子山,海拔约4410米的“拉索”宇宙线观测站,是目前全球海拔最高、规模最大、灵敏度最高的超高能伽马射线探测装置之一。2024年,由中国科学院高能物理研究所牵头的“拉索”国际合作组宣布,通过该观测站在银河系北部首次确认能量高于1亿亿电子伏特的宇宙线起源天体。
在海拔4300多米的青海冷湖赛什腾山,上海交通大学正在建设4.4米大口径多功能光谱望远镜JUST,计划在2026年投入使用,将用于超新星、引力波对应体、系外行星和宇宙大尺度结构等前沿天文研究。
在地下,有科研工作者用来探索宇宙奥秘的神奇地宫。
四川锦屏地下实验室位于四川凉山锦屏山地下约2400米深处,是世界最深、规模最大的地下物理实验室之一。可用实验空间约33万立方米。地下宇宙线通量只有地表的一亿分之一,为暗物质探测、中微子研究和核天体物理实验提供极低干扰环境,能长期容纳多项世界前沿基础物理实验。2018年,清华大学主导的中国暗物质实验合作组在这里刷新了轻质量暗物质直接探测的灵敏度纪录。
在海底,科学家也能拥有一双观察世界的慧眼。
2018年“海铃计划”项目研发启动。目标是在南海约3.5公里深海建设中国首个深海中微子望远镜。它将由近千根高度达700米的巨型线缆像海藻一样垂直锚定于海床上,如同深海的一串串铃铛静待宇宙深处“幽灵粒子”的到来。该项目通过捕捉高能中微子信号,可以同时推动粒子物理、天文学和海洋工程等领域的交叉研究。
现在美国已经不能像若干年前那样打压中国了。
2011年,美国国会通过“沃尔夫条款”,限制NASA与中国政府或中国相关机构开展直接双边合作,国际空间站项目因此把中国排除在外。后来中国独立建设“天宫”空间站,并在2022年底实现全面运行。如今国际空间站正在走向老化退役,中国空间站反而成了全球近地轨道上最稳定的新平台之一。
2015年,美国把国防科技大学、国家超算广州中心、天津中心等列入限制名单,阻止英特尔向中国超级计算机项目出售高端芯片。结果2016年,中国“神威·太湖之光”使用国产申威处理器,登上了全球最快超级计算机第一名。
2024年,嫦娥六号完成世界首次月球背面采样返回。这时候美国顾不上“沃尔夫条款”了,竟然想绕过条款,来找中国取得月壤进行研究。可惜的是以前你对我爱搭不理,现在我让你高攀不起,目前还没有任何美国机构获得中国取回的月球背面样品。
科学研究的成果,归根到底属于全人类。人类探索宇宙、理解物质、追问自然规律,本来就不该被狭隘的政治算计困住。某些国家总想用封锁、排斥和规则壁垒阻挡中国,可事实已经证明,这些做法挡不住中国前进。未来,从高山到地下,从深海到太空,中国基础科学的大装置还会越来越多,中国科学家的脚步也会越来越稳。真正的竞争,不是谁把门锁得更紧,而是谁能把人类认知的边界推得更远。
图源:AI
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